Esta es la primera de una serie de reflexiones sobre justicia ambiental de Mariana Sofia Rodriguez McGoffin, miembra de la junta directiva de Sky Island Alliance (ve Parte 1). Con sede en Tucson, Arizona, ella escribe y enseña sobre justicia social y ambiental, y actualmente está trabajando en un podcast. Sus intereses giran en general en torno a los impactos de la violencia doméstica en las familias y las barreras en el acceso a los espacios de toma de decisiones ambientales.
El agua se libera aguas abajo del río Colorado en 2014 después de una colaboración histórica entre los EE. UU., México y organizaciones sin fines de lucro. Foto cortesía de la Oficina de Recuperación.
Como residente de Tucson, Arizona, que vive a solo una hora de la frontera entre EE. UU. y México y en el corazón del desierto de Sonora, he visto muchas coaliciones interesantes que realizan un gran trabajo. En este blog, hablaré sobre dos de esos grupos que promueven la justicia ambiental de maneras interesantes. En ambos casos, la colaboración ha sido clave y el resultado ha sido cambios importantes en beneficio de nuestras tierras fronterizas.
La primera coalición surgió de una necesidad urgente de abordar problemas ignorados durante mucho tiempo con el agua del río Colorado.
A lo largo de los años, me he vuelto cada vez más consciente del papel central pero problemático del río en el suministro de agua a millones de personas en el suroeste. El río ha sido asignado a grupos Indígenas, México y siete estados del suroeste a través de una serie de tratados y acuerdos que se remontan a décadas y, en algunos casos, a más de un siglo.
A pesar de ser los habitantes originales de estas tierras, la asignación formal del agua del río Colorado a los grupos Indígenas ha sido irregular. Muchas tribus carecen de la infraestructura necesaria para hacer uso de sus derechos de agua y muchas otras tribus no están reconocidas formalmente por el gobierno federal.
En el contexto de la frontera, los EE. UU. y México también tienen un pasado polémico de compartir el agua. A lo largo de principios del siglo XX, México hizo repetidos intentos de adquirir derechos de agua sobre el río Colorado. Uno de esos intentos tomó la forma del Tratado del Agua de 1944, que ahora rige el reparto entre los dos países. Tradicionalmente, cualquier cambio en la configuración actual sería negociado por la International Boundary and Water Commission en los EE. UU. y la Comisión Internacional de Límites y Aguas en México. Las decisiones se tomarían y registrarían en actas. Pero en 2005, la falta de confianza en el proceso llevó a las partes interesadas y las ONG a buscar un nuevo camino por su cuenta.
Pronatura Noroeste, un grupo ambiental con sede en México, organizó talleres informales para las partes interesadas para explorar vías de colaboración con respecto a la gestión del río Colorado. Como resultado, en 2012 se formó una nueva red que también incluía al Sonoran Institute, Environmental Defense Fund y Nature Conservancy. Fue formalizado por la histórica firma del Acta 319 y es ampliamente considerado como el primero de su tipo. Estableció un compromiso trilateral entre los EE. UU., México y la red de ONG para implementar una serie de flujos de pulso que liberaron miles de acres-pie de agua, reconectando el río Colorado con el océano por primera vez en décadas y reviviendo el ecosistema del delta.
Este fascinante minidocumental de The New York Times comparte más de la historia y muestra lo que es posible cuando diversos grupos se unen y piensan fuera de la caja.
Sky Island Alliance
El personal y los voluntarios de Sky Island Alliance trabajan con rancheros sonorenses en Rancho Agua de Enmedio para instalar estructuras de control de erosión que benefician la cuenca del río Sonora.
Hay otros tipos de redes fronterizas binacionales, una de las cuales actualmente tengo el placer de servir como miembra de la junta: Sky Island Alliance. El grupo sin fines de lucro trabaja para proteger las 55 cadenas montañosas únicas de “islas del cielo” en Arizona y Sonora, junto con la diversidad de vida y tierras de la región. Para hacerlo, apoya a la vida silvestre, a los ganaderos y a organizaciones en ambos lados de la frontera.
Sky Island Alliance está trabajando, por ejemplo, para proteger y restaurar las cuencas tanto en los Estados Unidos como en México. Ha implementado un programa de encuestas para manantiales y una estrategia de control de la erosión que incluye a personas de ambos países. Comparte el conocimiento que se produce a partir de estos proyectos con ganaderos y otros socios. Y esto asegura la creación de confianza y el intercambio de información para fortalecer la toma de decisiones — un beneficio para el agua y la vida silvestre, ninguno de los cuales presta atención a los límites políticos.
Más allá de fortalecer las relaciones y las estrategias de gestión, Sky Island Alliance también organiza salidas regulares de voluntarios que conectan a las personas con la tierra. Y su pasantía pagada Camino del Jaguar está ayudando a cultivar jóvenes líderes.
El grupo ha estado trabajando en las Islas del Cielo durante más de 30 años y, a medida que se amplíen sus conexiones, los beneficios para la región también se diversificarán y crecerán.
El camino por delante
Los casos discutidos aquí destacan cómo las ONG pueden crear vías de comunicación que se extienden más allá de la legislación y las políticas formales. También destacan cómo los grupos en el terreno pueden organizarse para dirigir los recursos hacia metas ambientales específicas. Cuando las personas se unen y comparten sus conocimientos y valores únicos, son posibles colaboraciones sin precedentes, incluso entre intereses tradicionalmente divididos.
Y por fin podemos comenzar a promover la verdadera justicia procesal, con todas las partes interesadas en la mesa, los daños mitigados y los beneficios distribuidos de manera justa.
En el árido suroeste, desafortunadamente la equidad no ha sido central en la toma de decisiones. Los grupos Indígenas (y muchos otros) han sido activamente excluidos de los espacios y, como resultado, han soportado cargas desproporcionadas. Todavía hay una gran injusticia, particularmente en el contexto de las fronteras nacionales donde las actividades de un país pueden dañar a la gente, la vida silvestre y las tierras de otro.
Pero con una participación más amplia del tipo visto en las coaliciones mencionadas, podemos esperar un futuro mejor y transformaciones muy necesarias.