En mayo de 2022, tres miembros del personal de Sky Island Alliance de Sonora — Angel García, Miguel Enríquez y Mónica Montaño — se unieron a un grupo de investigadores y conservacionistas de peces nativos en las Islas del Cielo. ¿Su misión? Encontrar y aprender más sobre un pez en peligro de extinción que vive aquí y en ningún otro lugar del mundo.
Nuestro personal se unió a la Dra. Mariana Mateos (profesora del Departamento de Ecología y Biología de la Conservación de Texas A&M), el Dr. Alejandro Varela Romero (investigador del Departamento de Investigación Científica y Tecnológica de la Universidad de Sonora), Doug Duncan (un biólogo jubilado del U.S. Fish and Wildlife Service) y Alexsandre Gutiérrez (estudiante de doctorado de la Universidad de Sonora).
Dra. Mariana Mateos: “El grupo se reunió en el Rancho El Aribabi para iniciar el monitoreo de peces nativos de las inmediaciones del río Concepción, en particular de la especie en peligro de extinción Poeciliopsis jackschultzi. Este pececillo prefiere los hábitats de ciénega alimentados por manantiales entre Imuris y Nogales, Sonora, que en su mayoría han desaparecido dentro de su pequeño rango debido a la extracción de agua subterránea y la construcción de carreteras.
El último monitoreo de P. jackschultzi fue en 2001. En ese momento, el número de peces era extremadamente bajo y había desaparecido de varios sitios. Durante nuestro monitoreo de 2022, notamos la desaparición de al menos un sitio de ocurrencia más (ahora completamente seco) y documentamos especies invasoras”.
Como puede ver abajo, tomamos muestras de agua para análisis de ADN ambiental y recolectamos peces con trampas y redes. Será necesario el análisis genético de estas muestras para verificar la identidad de la especie, debido a la gran similitud de los dos pececillos nativos de la región (P. occidentalis y P. jackschultzi).
Mónica Montaño: “Fue genial poder apoyar este proyecto en todas sus etapas, desde el muestreo de peces hasta el procesamiento de datos, la toma de fotografías y la identificación de especies. Me ayudó a aprender más sobre los peces nativos e introducidos de nuestra región”.
Ángel García: “Apoyar este proyecto me ayudó a ver los daños reales que causa el mal uso de las fuentes de agua y cómo puede llevar a la desaparición de especies. Encontramos manantiales, pantanos y ríos que se habían degradado o desaparecido debido a desvíos de agua, construcción de carreteras, contaminación e invasores”.
Esperamos tener buenas noticias después de que se completen los análisis genéticos y que esta no sea la ultima vez que se hable de P. jackschultzi como una especie viva y existente en Sonora.— ¡Manténgase al tanto! Por lo pronto, en Sky Island Alliance seguiremos trabajando para proteger, restaurar y luchar por la conservación de nuestras preciosas fuentes de agua.