Este artículo se publicó en The Desert Leaf y forma parte de una serie sobre las Islas del Cielo.
Dejo cuencos poco profundos con agua para la fauna silvestre en el jardín delantero de mi casa, y una mañana de verano, hace muchos años, me sorprendió descubrir una huella de lodo estampada en el fondo de uno de ellos. Después de consultar con un colega experto en identificar huellas, determinamos que pertenecía a un tejón americano. Me asombró saber que había tejones merodeando por mi vecindario, y pronto instalé una cámara remota para ver si podía fotografiar al visitante inesperado que pasaba a tomar agua.
Para mi deleite, la cámara confirmó la presencia del tejón. Durante los meses siguientes, captó el comportamiento extraordinario de toda una familia. En las calurosas tardes de verano, la madre a veces se metía sola en el cuenco para remojarse en el agua. Más tarde regresó con dos crías, y las tres se turnaron para beber y revolcarse en el agua. Sin la cámara, nunca habría presenciado estos momentos tan íntimos.
Estas experiencias cambiaron mi forma de ver Tucson. Antes de poner agua e instalar una cámara, yo imaginaba que la fauna silvestre vivía sobre todo en parques y cordilleras remotas. En cambio, aprendí que muchas especies comparten tranquilamente nuestros vecindarios. La mayoría de las veces simplemente no las notamos porque se mueven de noche o permanecen ocultas durante el día. Una cámara remota revela que incluso los patios pequeños pueden ofrecer alimento, agua, sombra y un paso seguro para los animales que cruzan la ciudad. Activadas por el movimiento o el calor corporal, estas pequeñas cámaras remotas vigilan mientras nosotros estamos ocupados con la vida diaria o dormidos, y nos regalan una mirada fascinante a la vida oculta de nuestros vecinos silvestres. Las imágenes nos recuerdan que nuestros hogares forman parte de un ecosistema más grande y que acciones sencillas pueden ayudar a las especies que viven junto a nosotros.
Ver las imágenes profundizó enormemente mi aprecio por el desierto. También me enseñó que las experiencias extraordinarias con la fauna silvestre pueden ocurrir justo afuera de la puerta de tu casa. Además de tejones, he visto manadas de coyotes que vienen a beber, escuadrones de jabalíes con crías diminutas sentadas en el cuenco de agua, una madre gato montés observando a sus cachorros jugar, crías de conejo de cola blanca y una gran variedad de aves y reptiles. El agua realmente atrae a los animales más maravillosos y, combinada con una cámara remota, un pequeño oasis se vuelve increíblemente divertido de observar.
Si quieres experimentar con una cámara remota, el proyecto FotoFauna de Sky Island Alliance tiene muchos recursos para empezar, incluidos consejos para elegir una cámara, colocarla al aire libre para aumentar las probabilidades de ver fauna e identificar las especies que aparecen en tus fotos. El proyecto ofrece kits gratuitos para pedir prestados, con una cámara remota y una guía de identificación de fauna, en la oficina de Sky Island Alliance y en bibliotecas selectas, entre ellas las de Douglas, Arivaca y Bisbee. Los kits se pueden retirar por 30 días a la vez.
FotoFauna es una red comunitaria de cámaras remotas que recopila datos de cámaras de fauna de toda la región mediante la colaboración colectiva. Si colocas una cámara remota en tu patio trasero y envías una lista de las especies que aparecieron en cámara al menos una vez en un mes determinado, puedes aportar información importante sobre dónde están presentes las distintas especies en el paisaje. Los participantes de FotoFauna han documentado de todo, desde coatíes de nariz blanca y cacomixtles hasta osos negros y pumas. Cada foto contribuye a formar una imagen cada vez más completa de cómo la fauna usa las áreas urbanas y los hábitats no urbanizados en las Islas del Cielo. En conjunto, estas observaciones ayudan a científicos y administradores de tierras a entender mejor qué especies están prosperando, dónde siguen intactos los corredores de movimiento y dónde se necesitan más los esfuerzos de conservación.
Espero que tengas la oportunidad de ver el territorio que te rodea a través del lente de una cámara remota. Una de las alegrías de las cámaras remotas es que ningún mes es igual a otro y, si sigues observando el tiempo suficiente, los visitantes inesperados están destinados a aparecer. Yo sigo atento a más señales de tejones y de especies que aún no he visto alrededor de mi casa. ¡Anímate a probarlo y feliz observación de fauna!