Este año, mientras celebramos nuestro 35º aniversario y compartimos visiones y planes para el futuro, hay mucha nostalgia divertida en el aire. En lo personal, he estado mirando atrás a mis más de 20 años de compromiso con Sky Island Alliance y pensando en todos los voluntarios, socios y colaboradores que han caminado con nosotros a lo largo del camino.
Hace años, cuando era estudiante en la Universidad de Arizona, acababa de abandonar mis planes de prepararme para la escuela de medicina. La creciente realidad de pasar ocho años de mi vida en un hospital me parecía el camino equivocado para nutrir mi espíritu amante del sol y la naturaleza. Les había dado la noticia a mis decepcionados padres de que iba a estudiar biología y ecología, y me encontré con un anuncio en un tablón de empleos estudiantiles que decía: “Gana dinero y marca la diferencia.”
Mi vida cambió de rumbo y empecé a sentir que había tomado la decisión correcta. En mi primer trabajo, me uní a la Liga de Votantes por la Conservación de Arizona, abogando por el agua, los espacios abiertos y la naturaleza. Luego, en 2004, encontré Sky Island Alliance por, de todas las cosas, ser voluntaria con ellos.
Un amigo me sugirió que lo acompañara en un fin de semana de voluntariado con Sky Island Alliance en el Área Nacional de Conservación Las Cienegas, al sureste de Tucson. Este pintoresco hábitat de praderas onduladas albergaba aguas corrientes hermosas y poco comunes. Estábamos allí para cerrar un camino que había sido creado ilegalmente por personas que conducían a través del arroyo y el área ribereña para tomar un atajo de un camino a otro.
Fue un trabajo glorioso, sudoroso y lleno de barro. Me emocionó estar entre otros que tanto amaban y apreciaban este hermoso lugar. Y cada álamo y sauce que plantamos a lo largo de la orilla erosionada se sentía como una pequeña y significativa contribución para sostener la vida.
Quedé enganchada. Amaba la ciencia y amaba el sentido de propósito de usarla para sanar la tierra y mantener la vida silvestre próspera. ¡También era divertido hacerlo con voluntarios tan comprometidos y entusiastas! Dediqué gran parte del resto de mi carrera universitaria a ser voluntaria, luego a trabajar con Sky Island Alliance y a experimentar la alegría de usar la ciencia para la defensa ambiental. En 2014, me convertí en directora de conservación de SIA, y en 2016 pasé a mi rol actual como directora ejecutiva. A lo largo de todo ello, ha sido una alegría cada vez que he podido salir y hacer el trabajo sobre el terreno.
Los voluntarios están muy cerca y son muy queridos para mi corazón. Hacen de Sky Island Alliance una comunidad vibrante y próspera que se extiende mucho más allá de nuestro pequeño equipo. A lo largo de los años han sido una fuerza constante para logros asombrosos en conservación, por ejemplo, recientemente habiendo despejado el manantial Rock Ledge de arundo invasivo y restaurando este único oasis de vida silvestre en el desierto. Nuestros voluntarios recopilan datos de cámaras de vida silvestre y en manantiales, y en años pasados han recorrido transectos y registrado huellas de animales. Con frecuencia son nuestros ojos y oídos sobre el terreno, visitando regularmente lugares en las Islas del Cielo e informándonos sobre lo que están viendo, desde nuevas plantas en flor hasta nuevos impactos causados por los seres humanos y la sequía.
Amamos a nuestros voluntarios, y es por eso que el 26 de marzo los celebramos a ustedes, nuestros maravillosos voluntarios, con una fiesta de puertas abiertas en la oficina de Sky Island Alliance en Tucson. Vengan a acompañar a nuestro personal y junta directiva para una divertida velada de comida y bebidas, convivencia y conversación, y compartir historias. Ya sea que hayan estado haciendo voluntariado por muchos años, estén regresando después de un descanso, o estén pensando en ser voluntarios y quieran conocer a la gente primero, nos encantaría visitarlos y celebrar las maravillas de las Islas del Cielo y lo que personas comprometidas y solidarias pueden lograr juntas.