Blog invitado por Eric Aldrich
Esto es parte de una serie de caminatas en las Islas del Cielo. Cuídate, diviértete y no dejes rastro.
Si tienes todo el día — o un par de días — una caminata hacia la Estación de Guardabosques Madrona ofrece una visión de la historia del Parque Nacional Saguaro. Ubicada al este de Tucson y varias millas al sureste del actual centro de visitantes del parque, Madrona fue alguna vez la puerta de entrada a las montañas Rincón. Era el punto de partida para caminatas hacia el campamento Manning en el monte Mica y un destino en sí mismo.
Al igual que el cañón Sabino en las montañas Catalina, el cañón Chiminea, que atraviesa Madrona, alberga sicómoros, ranas y toda la vida de un ecosistema ribereño. Es fácil ver por qué el Servicio de Parques Nacionales elegiría Madrona como punto de entrada. Lamentablemente, Madrona solo era accesible a través de una servidumbre de paso por el rancho X-9 de propiedad privada, y los conflictos entre el ranchero, Henry W. Jackson, y el público escalaron hasta que Jackson restringió la servidumbre para permitir solo al personal del NPS llegar a Madrona a través del camino X-9. Eso fue en 1968.
Mientras que los rumores afirman que Jackson revocó la servidumbre para crear una comunidad cerrada y dar a los residentes acceso casi exclusivo a una parte privilegiada del Parque Nacional Saguaro (entonces Monumento Nacional Saguaro), los periódicos de la época cuentan una historia muy diferente. Informan que personas que conducían por el camino X-9 dispararon contra los tanques de agua de Jackson, liberaron su ganado, destruyeron su propiedad e incluso dispararon a un caballo debajo de una niña que lo montaba. Incidentes repetidos de peligrosidad y destrucción llevaron al ranchero a cerrar su tierra. Jackson propuso varias opciones a lo largo de los años para restaurar el acceso público a Madrona, incluyendo permitir al condado construir un camino pavimentado y permitir a las personas atravesar el X-9 a pie. Sin embargo, el acceso solo a pie fue considerado discriminatorio para personas con movilidad limitada, y el condado no quiso pavimentar el camino, así que esas conversaciones se fueron apagando.
La historia de Madrona resalta los conflictos entre los derechos de los propietarios privados de tierras y los derechos del público a acceder a tierras públicas. A lo largo de los años, grupos que van desde el Southern Arizona Hiking Club, Tucson Gun and Rod Club, Tucson Bird Alliance y Sierra Club han trabajado para restaurar el acceso público a Madrona sin éxito. En las décadas de 1970 y 1980, Jackson vendió lotes de más de 40 acres para crear la comunidad cerrada X-9 Ranch, con casas valoradas en más de $1 millón cada una y un guardia armado en la entrada. El Dr. Andrew Weil, el gurú de la salud, vivió allí alguna vez.
Madrona actualmente funciona como área de preparación para el personal del NPS e investigadores autorizados para acceder al interior del Parque Nacional Saguaro. Un brote de Hantavirus condenó los edificios en la década de 1990. El punto de inicio de sendero más cercano está a unas nueve millas de distancia, lo que significa que no mucha gente camina hasta allí. Sin embargo, si disfrutas del senderismo con mochila o largas caminatas de un día, entonces Madrona permanece accesible para ti.
En mi viaje más reciente, mi pareja y yo salimos alrededor de las 7:30 a.m. en una mañana fresca y soleada de noviembre. Para llegar a la estación, comenzamos en el punto de inicio del sendero Loma Alta y nos dirigimos hacia el este por el sendero Hope Camp durante 2.3 millas hasta llegar al cruce con el sendero Quilter. El sendero Hope Camp es amplio, está bien mantenido y es popular entre los ciclistas de montaña. Al pasar un poco más allá del cruce con el sendero Quilter, llegamos a un sitio ganadero en desuso con un molino de viento, tanques y una fundación. Las aspas del molino descansan en la base de la estructura, y la veleta dice “F. Rondstadt HDW CO, Tucson.”
Aunque el lema de Google es “no seas malvado,” Google Maps a veces no logra estar a la altura de este ideal. Por ejemplo, Google Maps indica incorrectamente que un sendero va directamente desde el antiguo sitio ganadero hasta la Estación Madrona, lo que haría que todo el viaje fuera de solo unas 13 millas. Y dice que es el sendero Douglas Springs. Pero si conoces el Parque Nacional Saguaro, reconocerás que el sendero Douglas Springs no está en esa área. Así que es bastante grave que Google Maps muestre una ruta hacia el interior que no existe. Las personas podrían perderse o lastimarse.
En el mundo no digital, en realidad es el sendero Quilter el que te llevará la mayor parte del camino hacia Madrona. En nuestra excursión, encontramos una culebra chata occidental y disfrutamos de algunos almeces sabrosos. El sendero se dirige hacia el noreste durante 4.4 millas con el pico Rincón dominando el horizonte. Lleva el nombre de John “Jake” Quilter, un miembro del equipo de senderos de Saguaro que falleció repentinamente mientras trabajaba en el área en 2006. Una placa en su memoria marca la intersección con el sendero Hope Camp.
Después de ganar una elevación modesta, el sendero Quilter se cruza con el sendero Manning Camp, que puede llevarte al norte hacia Manning Camp y la cima de la montaña o al sur hacia la Estación de Guardabosques Madrona. El segmento hacia el sur desciende junto al arroyo Chiminea durante 1.9 millas antes de llegar a la estación. Perder toda la elevación ganada en Quilter significa recuperarla en el camino de regreso. Pero con escalones amplios, el sendero está bien mantenido y es cómodo para caminar.
Cuatro edificios tapiados constituyen las estructuras restantes de la Estación de Guardabosques Madrona. También hay otro edificio de almacenamiento moderno. Si sigues el camino hasta donde puedas, llegarás a una puerta que separa el Parque Nacional Saguaro del rancho X-9 de propiedad privada. Con un letrero de vigilancia inquietante, la puerta es un punto de referencia que no vale la pena ver. En su lugar, dedica tiempo a observar la vida en las pozas. Desde insectos hasta anfibios y plantas ribereñas, el agua trae tanto color y vida al desierto. Almorzamos en una nube dispersa de mariposas azules.
Una advertencia importante: debido a su lejanía, las pozas de Madrona proporcionan refugio a especies raras y en peligro de extinción. Por ejemplo, la rana leopardo de tierras bajas, que alguna vez se encontraba en arroyos y manantiales a lo largo de las Islas del Cielo, ha disminuido debido a enfermedades y la introducción de especies no nativas como las ranas toro. Las ranas leopardo llaman hogar a Madrona. En nuestra visita más reciente, los niveles de agua eran significativamente más bajos que en mis dos viajes anteriores, pero aún así vi un gran renacuajo gris. Cientos de mariposas y otros insectos pululaban en las pocas pozas, y en algunos lugares quedaba suficiente agua para un pequeño goteo corriente abajo. Esto quiere decir que debes tener mucho cuidado de no contaminar el agua con protector solar u otros químicos.
Nuevamente, es muy importante no perturbar el ecosistema en las pozas de Madrona. Si visitas, lleva suficiente agua para todo el viaje. Las pozas son frágiles. Se rumorea que el Sendero de Arizona fue construido para evitar las pozas y reducir el tráfico en el área. Hay lugares adecuados para acampar a lo largo del sendero Quilter, así que no aconsejaría a nadie acampar realmente en la Estación Madrona. Y por supuesto, no se permiten fogatas en esta sensible área de desierto bajo.
El sol se puso aproximadamente media hora antes de que regresáramos a Loma Alta. En su longitud más básica, la caminata de ida y vuelta total es de 17.2 millas, pero fácilmente puede ser más larga con la exploración. No debe hacerse con prisa. Descansamos en Madrona, junto a una de las pozas, y nos tomamos nuestro tiempo observando los cientos de chinches acuáticas, mariposas y libélulas. Las noches más frías habían provocado dorado y rojo en las hojas de los sicómoros, y era imposible alejarse rápidamente. Es difícil aceptar que una comunidad cerrada de lujo corte el acceso público al área de Madrona, pero es fácil apreciar la soledad en un lugar tan hermoso.
Eric Aldrich es miembro de la junta directiva de Sky Island Alliance y vive en Tucson, Arizona. Enseña escritura y literatura en Pima Community College y es editor asistente de no ficción en Terrain.org. Su artículo “Eyes in the Wild” fue publicado en BorderLore y explora los programas FotoFauna y Estudio de Fauna Fronteriza de SIA. Obtén más info en ericaldrich.net.
Cómo llegar
Para llegar al punto de inicio del sendero Loma Alta, toma la I-10 Este hasta Colossal Cave Road, Salida 279. Sigue Colossal Cave Road hasta South Camino Loma Alta. El punto de inicio del sendero se encuentra al final del camino. Consulta este mapa de Gaia para tener una idea de la ruta hacia la Estación de Guardabosques Madrona, y descarga el archivo GPX a tu dispositivo con anticipación para navegar hasta el lugar.