Recientemente, el equipo Sonora de Sky Island Alliance visitó el rancho La Cieneguita cerca de Cananea. Este rancho es parte de nuestra red de Ranchos Regenerativos, y tuve la oportunidad de platicar con el encargado de las abejas, el Sr. Manuel Morales Bracamontes, sobre esta práctica que ha permitido al rancho diversificar su producción al mismo tiempo que cuida la tierra.
Manuel me comentaba que empezó con la cría de abejas en 2021, por gusto personal hacia la miel y su interés por las abejas. Decidió iniciar el proyecto comprando cinco colmenas en el pueblo de Jecorí y tres más en la ciudad de Hermosillo. También compró el equipo necesario para empezar con la apicultura, incluyendo bastidores, cera estampada, ahumador, guantes, overoles y una cuña de alineación para separar los bastidores.
Como apicultor, él tiene diferentes funciones, dependiendo de las estaciones del año. Durante el verano se trabaja con las abejas y la elaboración de los productos obtenidos de la colmena como miel, polen, cera, propóleo y jalea real. En el invierno el trabajo consiste en la preparación y mantenimiento del material de la siguiente temporada. Manuel dijo que la mayor producción de miel que recolectaba era en el mes de mayo después de que florezca el árbol de mezquite, aunque todo dependerá de las lluvias que ayudan a que haya mayor floración, y por ende mayor cantidad de polen. No contaba con cifras exactas sobre el total de miel recolectada ya que tiende a retirar miel periódicamente, pero en un buen año una sola colmena puede producir hasta 20 kilogramos de miel en una temporada. Esto puede variar mucho, ya que lo que hace es donar miel a otras colmenas o hacer núcleos para crear otra colmena. También ha notado que la miel de invierno es de color muy claro, tendiendo a cristalizarse, volviéndose espesa o dura debido a las bajas temperaturas. En cambio, la miel de verano es de color ámbar y muy fuerte debido a la diversidad de flores que hay disponibles durante la temporada.
Hablando con Manuel, me di cuenta de que la apicultura es todo un mundo muy interesante de conocer. Tiene muchos beneficios — por ejemplo, una mayor cosecha debido al aumento de la polinización de cultivos y forrajes. De esta manera ayuda a que el ganado tenga una mejor alimentación. La apicultura también tiene beneficios económicos, generando ingresos por la venta de los productos como miel, cera, polen, propóleo y jalea real. Y por supuesto, las abejas son criaturas fascinantes por sí mismas — un placer tenerlas cerca y aprender sobre ellas.
Una cosa que Manuel sí mencionó fueron algunas de las enfermedades que pueden tener las abejas. Es algo que aprendes a manejar. En una ocasión, tuvo que administrar un medicamento ya que notó que sus abejas tenían varroa, un ácaro externo que afecta a las abejas obreras, las reinas y los zánganos. Aunque no pasó de ahí, es importante mantenerse alerta. Muchas personas les temen a las abejas por su capacidad de picar, pero no son animales agresivos y no atacan en el sentido tradicional. Simplemente muestran comportamiento defensivo. Las abejas pueden ser nuestras amigas y aliadas, como estamos viendo en el rancho La Cieneguita.
