Blog invitado por Eric Aldrich
¿Qué tan emocionado estaba al enterarme de la nueva campaña de Sky Island Alliance para inspeccionar carreteras fuera de servicio en el Bosque Nacional Coronado? Respuesta: super entusiasmado. Este proyecto ofrece varias oportunidades atractivas. Primero, aceptaré cualquier excusa para senderear. Segundo, puedo ayudar en los esfuerzos de conservación para recuperar caminos. Tercero, este proyecto me lleva a lugares apartados y poco transitados.
Vivo en Tucson, así que decidí aprender cómo realizar encuestas de caminos cerca de casa y comencé con tres caminos en las montañas Whetstone, a los que se accede a través del Parque Estatal Kartchner Caverns. Para inspeccionar un camino viejo, simplemente camina observando la erosión y el crecimiento de las plantas e ingresa actualizaciones de condiciones en la aplicación GPS Field Maps a medida que avanza. Los caminos que visité estaban en camino de ser reclamados por el desierto.
El primer fin de semana que salí, un amigo y yo inspeccionamos el camino 4917, un camino que conducía a las estribaciones de Whetstones. Disfrutamos observando las condiciones del camino y haciendo pausas periódicas para actualizar los mapas de campo. Los únicos signos de uso eran caca de vacas. Pastos y pequeños mezquites invadieron el camino durante la mayor parte de la caminata, y aprendí mucho sobre la erosión y cómo la vida en el desierto recupera las cicatrices que dejamos en el paisaje.
El fin de semana siguiente, otro amigo se unió a mí para inspeccionar los caminos 4017 y 4592. El único color más brillante que los arbustos de frijoles coralinos de hojas amarillas eran los propios frijoles de color rojo intenso, que casi brillaban en las vainas abiertas.
En algunos lugares, grandes mezquites se habían apoderado del camino y teníamos dificultades para pasar. También obtuve algunos consejos para futuros topógrafos: asegúrate de descargar todos los mapas que necesitas en tu dispositivo. Cuando mi señal se acabó cerca del final del sendero, me di cuenta de que no había descargado todo el conjunto de mapas. Fue gracias a AT&T que pude realizar la encuesta. Afortunadamente, todavía tomé fotografías y observaciones, y fue bastante fácil cargar los datos en la aplicación cuando volvió la señal.
Al final del camino 4592 nos topamos con un fascinante yacimiento minero. Hubo varias excavaciones en la ladera y una mina derrumbada al final del camino. Barriles, láminas de metal oxidadas, mangueras de goma y madera empapada de creosota cubrían el área. Al asomarnos a un túnel lleno de muelles férricos de colchón, nos encontramos con un murciélago de orejas grandes de Townsend que volaba contra el techo irregular. Nos retiramos para devolverle su privacidad diurna.
Unos minutos más tarde, nos encontramos con una araña saltarina. Tras observarla un momento, volvimos a bajar por el sendero. Cerca del principio, notamos un sitio que no habíamos visto al entrar. Parecía estar relacionado con la minería.
Animo a cualquiera que disfrute del desierto a que elija uno o dos caminos y los examine. SIA tiene instrucciones en su sitio. Es fácil, útil y divertido.
Eric Aldrich vive en Tucson, Arizona, y enseña escritura y literatura en el Colegio Comunitario Pima. Su reciente artículo “Eyes in the Wild” fue publicado en BorderLore y explora los programas FotoFauna y Estudio de Fauna Fronteriza de SIA. Obtén más información en ericaldrich.net.