Si vives en las Islas del Cielo, es probable que hayas visto entre una y tres de nuestras especies locales de árboles de mezquite: mezquite de terciopelo, mezquite de miel y mezquite de frijol tornillo. Son bastante comunes en toda la región en elevaciones medias a bajas. Y si eres como yo, probablemente también hayas aprendido sus nombres científicos. Solían agruparse en el mismo género: Prosopis.
Sin embargo, ha habido una gran reorganización en el último mes, como aprendí de una publicación social reciente del maravilloso Spadefoot Nursery de Tucson. Los científicos anunciaron que el género Prosopis debería disolverse en su mayor parte. ¿Cómo pudieron hacer esto?, te preguntarás.
Los avances recientes en la secuenciación del ADN y las pruebas genéticas han hecho posible discernir pequeñas diferencias entre las especies de mezquite que se agrupaban previamente según características visuales — como la forma de las hojas o el tipo de semillas que producían. Resulta que lo que los científicos habían agrupado previamente como Prosopis en realidad incluía al menos tres linajes separados. Estos tipos de cambios ocurren con más frecuencia de lo que tal vez piensas.
Este es un momento emocionante en el que nosotros, como comunidad, estamos comenzando a utilizar todas las herramientas disponibles para comprender la vida en este planeta. Los cambios de nombre son ocasionalmente difíciles, particularmente para especies importantes desde el punto de vista ecológico y cultural como los mezquites. (Los mezquites de terciopelo se celebran como el “árbol de la vida” en muchas partes de las Américas hoy en día, y las vainas de las semillas de mezquite son una importante fuente de alimento tanto para las personas como para la vida silvestre). Pero mientras que algunas personas pueden apegarse a los nombres antiguos por costumbre, estaré por aquí tratando de aprender los nuevos nombres de nuestros queridos amigos.
El mezquite de terciopelo se ha convertido en Neltuma velutina.
El mezquite de miel se ha convertido en Neltuma glandulosa.
El mezquite de frijol tornillo se ha convertido en Strombocarpa pubescens.
Y no, para cualquiera de ustedes que se preguntaba, este cambio de nombre no afectará tus panqueques de mezquite. Aunque podrían saber mejor sabiendo lo que ahora sabes.
Sarah Truebe es Gerente de Conservación de Hábitat de Sky Island Alliance y, entre otras cosas, dirige nuestro proyecto Spring Seeker.
