Al crecer en el clima tropical de Belice, nunca me vi como una persona que disfrutaría de los desiertos y las praderas. Pero estar inmersa en las Islas del Cielo realmente ha cambiado mi percepción.
Recientemente pasé cinco días en la región como parte de la pasantía Camino del Jaguar de Sky Island Alliance, y pude ayudar con múltiples estudios que la organización lleva a cabo a lo largo de la frontera.
Spring Seeker es un programa que evalúa la salud de los manantiales en las Islas del Cielo. Es muy importante estudiar estas preciosas fuentes de agua, y personalmente descubrí que la mejor parte fue navegar y “buscar” activamente los manantiales. En este clima seco, cualquier manantial encontrado fue un éxito, y el hecho de llegar a un punto de GPS y ver agua corriente o incluso un pequeño charco se sintió como una mini victoria.
Nos ayudaron tres miembros del personal de SIA muy capacitados que tenían la tarea de mantenernos con vida durante la semana. Hicieron un trabajo fantástico. Bryon Lichtenhan, Eamon Harrity y Aleidys Romero estaban muy bien informados y, a menudo, me sorprendía lo mucho que sabían sobre las Islas del Cielo.
Pasé la semana probando mis conocimientos en las montañas mientras ampliaba mis habilidades de identificación de aves, reptiles y plantas. A medida que navegamos a través de los cauces para ubicar los manantiales, aprendí que era más fácil identificar dónde se encontraba una fuente de agua en función de las plantas cercanas. Se convirtió en un juego divertido para identificar los árboles de mezquite, enebro, roble y álamo que nos rodeaban. Caminamos por pendientes empinadas y en cauces profundos. Era un paisaje que yo nunca antes había experimentado, y estaba en constante asombro.
A lo largo de la semana también ayudamos con el estudio Border Wildlife de SIA y aprendimos cómo las barreras están afectando la migración de la vida silvestre y el flujo de genes. Nuestro grupo ya había ido a la frontera una vez antes, pero cada vez se sentía igual de surrealista. Y aunque estoy familiarizado con las fronteras en Belice, las barreras aquí parecían tan bárbaras. Habiendo visto la destrucción documentada en el cortometraje “American Scar”, fue desgarrador presenciar la destrucción de estas áreas naturales. Un aspecto positivo de todo esto es que revisamos las cámaras de vida silvestre tan cerca de la frontera que vimos los impactos que los grupos humanitarios tienen en los migrantes, ya que habían dejado alimentos y mantas a lo largo del camino de los migrantes.
El estudio Border Wildlife se convirtió rápidamente en mi parte favorita del viaje, ya que tuvimos la oportunidad de navegar hasta las ubicaciones de las cámaras. Nuestros amables guías dieron un paso atrás para que pudiéramos experimentar el ensayo y error de la navegación. Si nos dirigíamos en la dirección equivocada, nos dieron la oportunidad de corregirnos y comprender que se necesita flexibilidad cuando se trata de condiciones en el campo.
Antes de la pasantía Camino del Jaguar, nunca había estado acampando. Así que estar completamente inmersa en las Islas del Cielo fue la mejor manera de apreciar la flora y la fauna en toda su belleza y biodiversidad. Todas las lluvias monzónicas y las tormentas eléctricas hicieron que dormir y recopilar datos fuera un poco más difícil. Pero estar rodeado de gente apasionada mantuvo nuestra moral alta.
Desde nadar en lagos de cañones y piscinas naturales hasta observar aves en el Bosque Nacional Coronado, no podría estar más agradecida por la experiencia que tuve con Sky Island Alliance. Anteriormente trabajé con organizaciones que dicen que valoran la diversidad, pero puedo ver la pasión y el impacto que tiene Sky Island Alliance en ambos lados de la frontera. Me sentí bienvenida a esta pasantía y durante toda la semana me sentí empoderada al estar rodeada de mujeres de color que estaban trabajando para lograr objetivos de conservación similares. El personal de SIA fueron gran guías y no olvidaré esta experiencia ni todo lo que aprendí.
Fotos por Samai Bhojwani.