“¡Encontré uno! Espera, no, eso es un guijarro.” Eso fue mi estribillo recientemente cuando salí al campo a buscar caracoles de manantial con Jeff Sorensen, también conocido como “el chico caracol”, del Departamento de Caza y Pesca de Arizona. Nos reunimos en Sonoita una mañana y salimos a explorar un área cerca del lago Parker Canyon en el lado oeste de las montañas Huachuca. Se unieron a nosotros la pasante de Jeff, Kim, y Sami Hammer, ecologista del condado de Pima y miembro pasado del personal de SIA.
El cielo amenazaba y eventualmente se inundó cuando nos detuvimos para estacionar cerca de una de las ciénegas pantanosas. Salimos de los camiones bajo un aguacero y caminamos hasta el primer manantial. Desafortunadamente, este manantial sigue siendo pisoteado por el ganado, pero los funcionarios estatales de vida silvestre habían liberado algunos caracoles de manantial aquí, y estábamos buscando si la población era estable. Con el estruendo del trueno y las gruesas gotas de lluvia cayendo a nuestro alrededor, encontramos solo un caracol en este primer sitio.
Siguió mejor suerte. En otro manantial cercano, ubicado dentro del lecho del arroyo, vi mi primer caracol de manantial. La lluvia había cesado, y yo estaba recogiendo cuidadosamente hojas y ramitas y buscando el verticilo característico de estos diminutos animales. Luego encontré algunos más en el mismo sitio. Kim contó alrededor de 30 en la fuente del manantial, así que me preocupaba que tal vez no fuera muy buena en esto. Pero Jeff me aseguró que estaba ayudando y que a veces hay menos caracoles en un área. Mientras hacíamos nuestras encuestas de manantial ese día, también encontramos larvas de caballitos del diablo, escarabajos, una araña grande y ranas arborícolas de Arizona. Solo otro día más para estas fascinantes criaturas.
En el último manantial que inspeccionamos, comencé mi búsqueda de caracoles de manantial en un área llena de pastos altos, donde el agua fluía en un canal más pequeño. No vi muchos caracoles. Pero luego recogí un pedazo de hojarasca, ¡y voilà! Había nueve pequeños caracoles de manantial agrupados juntos. Era el grupo de caracoles más grande que había visto en todo el día. Es increíble cómo algo tan pequeño puede brindar tanta alegría.
Me siento mucho más segura ahora de que podré localizar estos caracoles si están presentes en cualquiera de los manantiales que visito, y espero poder contribuir a la investigación sobre estos animales en el futuro. No mucha gente se da cuenta de que incluso tenemos caracoles en las Islas del Cielo, pero los tenemos y son importantes recicladores, ya que descomponen el material vegetal y proporcionan alimento a otros animales.
¿Quieres saber más y participar?
Echa un vistazo a este Coffee Break virtual con Jeff para aprender más sobre los caracoles del desierto, y echa un vistazo a este estudio de caso de 2024 sobre los caracoles de manantial y los caracoles de talud de Arizona. Además, estate atento a las oportunidades de voluntariado para unirte a nosotros en el campo en nuestras próximas encuestas. Los caracoles están ahí fuera. ¡Solo tenemos que buscarlos!