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Nuestro Estudio de Fauna Fronteriza busca comprender qué especies viven y se desplazan a través de la frontera entre el sur de Arizona y el norte de Sonora. Casi cinco años después de haber comenzado el estudio, ahora tenemos una vista detallada de cómo se distribuye la comunidad de vida silvestre a lo largo de 100 millas de esta frontera y en qué medida las especies pueden atravesar diferentes barreras. A medida que nuestras cámaras continúan tomando fotos las 24 horas del día, los 7 días de la semana, aumenta la cantidad de especies que documentamos. También estamos viendo tendencias sobre cuándo y dónde aparece la vida silvestre a lo largo de las estaciones. Sigue leyendo para aprender más. Los resultados que se muestran a continuación cubren nuestros primeros cinco años y se publicaron recientemente en la revista Frontiers in Ecology and Evolution. A medida que obtengamos más datos, los resultados se seguirán actualizando en el futuro.

Conectividad fronteriza

Una puma hembra pasa a través de una abertura pequeña de 8.5” x 11” para fauna en mayo de 2023. Vídeo cortesía de Sky Island Alliance y Wildlands Network.

Nuestro Estudio de Fauna Fronteriza nos proporciona una gran cantidad de información. Por ejemplo, como puedes ver en la figura y las fotos a continuación, podemos evaluar la capacidad de varias especies de vida silvestre para atravesar diferentes barreras fronterizas. En nuestra área de estudio, la mayoría de los mamíferos terrestres pueden cruzar a través de barreras vehiculares, especialmente cuando cruzan arroyos o cauces. Sin embargo, la mayoría de las especies más grandes que los gatos montés no pueden cruzar a través de los muros fronterizos, caracterizados por bolardos de acero con solo cuatro pulgadas entre los postes. Esto incluye osos negros, pumas, venados mulos y venados de cola blanca. Hemos observado algunos jabalíes y coyotes pasar a través del muro fronterizo, pero estos cruces son raros.

Las pequeñas aberturas para la vida silvestre mejoran las tasas de cruce para los gatos montés, coyotes, jabalíes y pumas, pero estas aberturas no funcionan para especies más grandes como los venados y los osos. No estamos seguros de si estas aberturas beneficiarían a los lobos grises mexicanos o jaguares en peligro de extinción. Estas especies, y muchas otras, se verán afectadas negativamente por las barreras fronterizas que bloquean sus corredores de movimiento.

Tasas de cruce promedio para las especies focales en nuestro estudio a lo largo de 100 millas de la frontera entre Estados Unidos y México entre agosto de 2022 y julio de 2024. Calculamos la tasa de cruce como la cantidad de cruces exitosos dividida por la cantidad de interacciones con barreras para cada especie. Y promediamos las tasas de cruce en todas las cámaras dentro de cada tipo de barrera. Las especies están ordenadas en el gráfico en orden descendente, de izquierda a derecha, por masa promedio.

Además, agrupamos a los antílopes y las liebres de cola negra como “especies de liebres” y a los zorrillos encapuchados, los zorrillos rayados y los zorrillos de nariz de cerdo como “especies de zorrillos” por consideraciones de tamaño de muestra. Los espacios vacíos indican que la especie no se observó en el tipo de barrera (por ejemplo, no se observaron cacomixtles en las cámaras orientadas hacia los muros fronterizos sin pequeñas aberturas para la vida silvestre). Para las cámaras orientadas hacia pequeñas aberturas para vida silvestre (ver la segunda fila del gráfico), clasificamos además los cruces como a través de esas aberturas de vida silvestre (barra azul) o a través de los espacios de cuatro pulgadas que son típicos entre los bolardos de los muros fronterizos (barra gris).

Barrera para vehículos/alambre de púas: la fauna silvestre puede cruzar

Bolardos del muro con pequeñas aberturas para fauna: Especies más grandes detenidas / incapaces de cruzar

Bolardos del muro con pequeñas aberturas para la fauna: las especies más pequeñas pueden cruzar

Monitoreo comunitario

Nuestro Estudio de Fauna Fronteriza busca comprender qué especies viven y se desplazan a través de la frontera. El estudio se centra en las especies terrestres que se pueden documentar fácilmente con cámaras activadas por movimiento, como los mamíferos medianos y grandes y los pavos silvestres. Pero también detectamos otras aves, reptiles, invertebrados, ganado y humanos en toda el área de estudio.

Hemos documentado 160 especies de vida silvestre o taxones únicos en nuestras cámaras del Estudio de Fauna Fronteriza desde marzo de 2020. Hasta la fecha, el 57.5% de las especies (92 de 160) han sido aves, el 22.5% de las especies (36 de 160) han sido mamíferos, el 12.5% de las especies (20 de 160) han sido invertebrados y el 7.5% de las especies (12 de 160) han sido reptiles y anfibios. La diversidad y composición de las especies varía según el sitio de estudio. La diversidad general es más alta en las montañas Patagonia-Huachuca porque esta área de estudio ha estado activa durante 2.5 años más que las otras áreas de estudio.

Nuestro recuento de especies incluye todos los animales identificados a nivel de especie y animales identificados a grupos taxonómicos únicos como género o familia. Los animales pequeños suelen ser difíciles de identificar por especie solo a partir de fotos, por lo que los identificamos en la medida de lo posible. Por ejemplo, podemos identificar ratas de bosque (Neotoma spp.) a nivel de género, pero no de especie, a partir de fotos. Por lo tanto, clasificamos todas las detecciones de ratas de bosque como “especie de Neotoma” y consideramos este taxón único en nuestro recuento, aunque el número de especies de ratas de bosque pueda ser mayor.

Tendencias y patrones de detección

Nuestras cámaras han monitoreado continuamente especies de vida silvestre durante casi cinco años, y esto nos da la capacidad de evaluar tendencias y patrones a lo largo del tiempo. Por ejemplo, hemos visto fluctuaciones en las detecciones de muchas especies, incluidos coyotes y lagomorfos (conejos y liebres), donde el número de coyotes parece correlacionarse con el número de lagomorfos. Y hemos visto patrones similares en mesocarnívoros, como zorros grises y zorrillos (ver figura a continuación). Algunos de los flujos y reflujos aparentes en las detecciones pueden estar impulsados ​​por el hábitat y las condiciones climáticas. Seguimos evaluando los mecanismos que impulsan estos patrones.