En los últimos años, el agua ha sido un recurso muy escaso en la región, debido a varios factores, incluyendo la sobreexplotación de los mantos acuíferos, ríos y presas para la minería, el sobrepastoreo, el cambio climático y la falta de protección de los manantiales. En conjunto, todo esto ha provocado una reducción en este recurso vital que nos sostiene a nosotros y a los ecosistemas de las Islas del Cielo.
Parte de nuestra visión es tener agua limpia y disponible para todos y para las futuras generaciones que habiten en la región, por lo que continuamos fortaleciendo Spring Seeker, nuestro proyecto de ciencia comunitaria dedicado a localizar, documentar y monitorear los 8,000 manantiales en las Islas del Cielo. Desde hace dos años, nuestro enfoque principal durante los veranos ha sido documentar los manantiales en el Área de Protección de Flora y Fauna Bavispe, una de las áreas prioritarias para la conservación en la región. Si bien nuestro esfuerzo se había concentrado principalmente en la Sierra Los Ajos, una de las fracciones del APFF Bavispe cerca de Cananea, Sonora, este verano representa el inicio de una nueva etapa para construir, paso a paso, un inventario de los manantiales presentes dentro de esta importante área natural protegida, documentando su ubicación, características y estado de conservación.
Este verano, tenemos la fortuna de visitar otras fracciones del APFF Bavispe, subiendo por primera vez a la Sierra La Madera (cerca de Moctezuma) y a la Sierra San Diego (cerca de Bavispe). Además, tendremos la oportunidad de regresar a la Sierra Los Ajos y continuar la búsqueda de manantiales en nuevas áreas. Tener la información básica sobre la ubicación y la condición de los manantiales en estos lugares nos ayudará a comprender mejor la situación para determinar posibles amenazas que puedan afectar su permanencia en el futuro y para diseñar estrategias de conservación y restauración.
Este esfuerzo no sería posible sin el trabajo en conjunto con el personal de la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (CONANP), el equipo del APFF Bavispe, los integrantes del programa PROREST, los estudiantes de la Universidad de Sonora que realizan sus prácticas profesionales con Sky Island Alliance, los estudiantes de la Universidad de la Sierra quienes participan activamente en nuestras expediciones de campo, y nuestros voluntarios.
Estamos muy agradecidos, ya que este proyecto representa un verdadero desafío. En Sky Island Alliance creemos que proteger las Islas del Cielo comienza por conocerlas y en la mayoría de las ocasiones es muy complicado conseguir los permisos para ingresar a las áreas, recorrer caminos que pueden estar en muy malas condiciones y caminar largas distancias por terrenos montañosos — cargando mochilas con bastante agua y avanzando en lugares donde la mayoría de las veces no existen senderos y donde el acceso depende únicamente del esfuerzo físico, el trabajo en equipo, la experiencia y la determinación de quienes participan.
Sin embargo, cada paso vale la pena.