Los ecosistemas naturales a través del mundo sostienen la biodiversidad, regulan el clima, y capturan carbono. En muchos lugares, también son el espacio para la producción ganadera. Sin embargo, muchos de estos ecosistemas están siendo degradados por un mal manejo de la actividad ganadera, como el pastoreo continuo o el sobrepastoreo, que han contribuido a la degradación del suelo y la pérdida de vegetación.
¿Qué se puede hacer para beneficiar tanto a las comunidades humanas como a las de vida silvestre en estos paisajes? Ese es el enfoque del trabajo de Sky Island Alliance en
La regeneración es la capacidad que tiene la naturaleza para recuperarse, principalmente en áreas que han sido poco degradadas.
También puede lograrse por la intervención humana con actividades de restauración que ayudan a que el ecosistema recupere su capacidad ecológica funcional — mejorando, por ejemplo, la cobertura vegetal, la infiltración del agua, la fertilidad del suelo y la diversidad de especies. Esto no implica dejar de utilizar los recursos naturales, sino lograr un equilibrio donde actividades económicas puedan coexistir con la salud ecológica. En este caso, nos enfocamos en la producción ganadera.
Frente a este desafío, los sistemas de pastoreo bovino bien manejados están demostrando ser una herramienta eficaz para devolver la salud al ecosistema, contrario a lo que la mayoría de la gente puede llegar a pensar que el ganado es “totalmente dañino”. Pero no es así. Lejos de ser enemigos, cuando el ganado se maneja de forma adecuada, puede favorecer la productividad, generando beneficios ecológicos y económicos. En lugar de degradar el ecosistema, su presencia puede favorecer la dispersión de semillas, estimular el rebrote de ciertas especies de pasto, incorporar materia orgánica al suelo mediante el estiércol, y hasta controlar especies invasoras a través del pastoreo no selectivo. La clave está en cómo, cuándo y cuánto se pastorea.
Tipos de pastoreo regenerativo
Pastoreo rotacional
Con este método, se divide el terreno en potreros y se rota el ganado de uno a otro, permitiendo que cada área tenga un período de descanso suficiente para recuperarse. Es uno de los sistemas más efectivos para restaurar la cobertura vegetal. Un caso del desierto chihuahuense en Texas, Estados Unidos, por ejemplo, mostró que la rotación de ganado (grazing que imita movimientos históricos de manadas) permitió mejorar la salud del suelo, expandir pastos perennes, reducir la erosión y aumentar la infiltración de agua.
Pastoreo Voisin (pastoreo racional)
Basado en los principios de André Voisin, este método optimiza el tiempo de ocupación y descanso de cada potrero para maximizar el rebrote y minimizar el estrés del pasto. Es especialmente útil para aumentar la productividad sin agotar el ecosistema. En estepas desérticas, un estudio de “rotación estacional de pastoreo en tiempos cálidos” encontró que retrasar el inicio del pastoreo o adelantar su término, frente al pastoreo tradicional, mejora el valor de ciertas especies de gramíneas y leguminosas, lo que incrementa diversidad funcional.
Pastoreo ultra-intensivo o pastoreo regenerativo (Johann Zietsman)
Este enfoque imita los movimientos de grandes manadas en la naturaleza: se agrupa al ganado en alta densidad durante corto tiempo, seguido por un largo periodo de descanso. Esto estimula la biodiversidad, mejora el ciclo del carbono y aumenta la infiltración del agua.
Silvopastoreo
Esta integración combina árboles, pasturas y ganado. Favorece la captura de carbono, el sombreado del suelo, y una mayor diversidad biológica, clave para restaurar áreas más degradadas. En Ecuador, se evaluó cómo los sistemas silvopastoriles ayudan a recuperar pastizales degradados y también mejoran los índices de confort térmico animal.
Para que un sistema de pastoreo sea exitoso y ayude en la restauración ecológica, es muy importante ajustar la cantidad de ganado al tamaño del área y al estado del pastizal. También es importante respetar los tiempos de descanso entre pastoreos, monitorear indicadores como cobertura vegetal, compactación del suelo y biodiversidad, además de capacitar a productores sobre técnicas de manejo en ranchos regenerativos.
En Sky Island Alliance creemos que la ganadería regenerativa puede ser una aliada de la salud ambiental. Por eso trabajamos con productores locales a través de nuestro programa de ranchos regenerativos, donde promovemos prácticas que mejoran la productividad mientras restauran el paisaje.
Karen Aglaee López Román es técnica de ranchos regenerativos para Sky Island Alliance y tiene su sede en Cananea, Sonora.
Referencias
Bautista‑García, G., et al (2022). Preliminary assessment of Voisin grazing as a tool for restoring soil conditions after extensive grazing. Revista Terra Latinoamericana, Vol. 40.
Chen, W., et al (2015). Improved grazing management may increase soil carbon sequestration in temperate steppe. Scientific Reports.
Dixon Water Foundation (2019). Rotational Cattle Grazing to Restore Degraded Chihuahuan Desert Grasslands and Promote Watershed Health. Nicholas Institute for Environmental Policy Solutions.
Guamán Rivera, S.A., et al (2024). Silvopastoral systems as a tool for recovering degraded pastures and improving animal thermal comfort indexes in Northern Ecuador. Brazilian Journal of Biology.
Li, Wen., et al. (2023). Effects of warming seasonal rotational grazing on plant communities’ structure and diversity in desert steppe. Ecology and Evolution.
Zietsman, J. (2023). El hombre, el ganado y la pradera. BEEFpower LLC.