Durante mis primeras semanas trabajando con Sky Island Alliance como becario, he tenido la oportunidad de unirme a varios eventos comunitarios, incluyendo un domingo arrancando tamarisco en el cañón Davidson y una charla un viernes por la noche en el Parque Nacional Saguaro que destacó el trabajo de SIA en Sonora. Me he encontrado con muchas personas amables emocionadas por ayudar con las iniciativas de SIA.
En un reciente evento de “limpieza de manantiales” un martes por la mañana en el manantial Rock Ledge cerca de Tucson, llegué a entender por qué. Era mi tercera vez como voluntario en el sitio, donde un vecino trabajador llamado George se reúne a menudo con el personal de SIA para ayudar a arrancar las raíces de Arundo donax del suelo y para asegurar que el agua superficial permanezca disponible para la fauna local. Los vecinos han reportado más avistamientos de fauna desde que comenzó la eliminación del carrizo en junio de 2024, y las libélulas y aves frecuentan el área mientras trabajamos. Nunca tuve la oportunidad de ver el stand de carrizo antes de que comenzara la remoción de maleza, pero he escuchado historias de un monocultivo denso que llenaba el área, y las formas de crecimiento de los árboles sobrevivientes reflejan batallas pasadas por la luz solar que estaban teniendo lugar a 20 pies sobre el suelo.
Este martes por la mañana tuvimos una buena asistencia, con dos miembros del personal de SIA, Sarah y Bryon, guiándonos a mí, George y otra voluntaria llamada Ann para construir cubiertas de madera contrachapada para algunas cajas de manantial que quedaron descubiertas durante la remoción de maleza. Durante un descanso de las herramientas eléctricas, escuché un crujido detrás de mí y me volteé para ver un jabalí saliendo de la cobertura de arbustos cercanos para tomar un trago del manantial. Bryon sabiamente me aconsejó moverme al otro lado de la caja del manantial, y pisándole los talones al primer jabalí trotaron otros dos docenas. Mientras la mayoría de la manada se quedó bajo la cobertura de los arbustos mientras pasaban, algunos individuos se separaron del grupo para revolcarse en el lodo de una poza que no hace mucho estaba cubierta por una estera de carrizo. Después de unos minutos refrescándose en el manantial, los jabalíes continuaron su camino, y nosotros los humanos volvimos al proyecto en cuestión mientras el cálido sol del desierto seguía subiendo.
Me acabo de mudar a Tucson recientemente para comenzar un programa de posgrado en la Universidad de Arizona, y los martes son mi día más ocupado de cursos. Ayudé tanto como pude esa mañana antes de salir hacia mi primera clase del día, y me alegró escuchar de Sarah que el resto de las cubiertas de las cajas de manantial se completaron esa tarde. Mientras mi día ocupado continuaba, seguía pensando en la manada de jabalíes que nos acompañó en el manantial Rock Ledge esa mañana. Durante meses me habían hablado de los icónicos jabalíes que viven en el área pero aún no había visto uno yo mismo. Después de ver una manada bebiendo y revolcándose en agua de manantial recién descubierta, entendí de qué se trataba todo este trabajo.
Para muchas especies de fauna en el desierto, la presencia de agua superficial es un componente crítico para la supervivencia. En proyectos como el del manantial Rock Ledge, Sky Island Alliance ofrece la oportunidad para que los voluntarios se ensucien las manos mientras trabajan para restaurar el agua superficial a los manantiales naturales, y para ver los impactos de sus esfuerzos de primera mano. Este trabajo también permite que los voluntarios canalicen su aprecio por la belleza y fauna del suroeste. Después de ver mi primera manada de jabalíes, estoy emocionado de continuar trabajando junto al personal y voluntarios de SIA y anticipo más encuentros con fauna que nos recuerden por qué vale la pena hacer este trabajo.
Oliver Fahrner es un becario Coverdell del Cuerpo de Paz con Sky Island Alliance, además de estudiante de posgrado en la Universidad de Arizona estudiando las poblaciones de peces matalote de Sonora y matalote del desierto. Estará trabajando con proyectos de restauración de hábitat de SIA y ayudándonos a evaluar el impacto en los manantiales.
Para una lista de eventos y oportunidades de voluntariado, consulta el calendario de eventos de SIA.