Blog invitado por Wynne Brown
Esto es parte de una serie de caminatas en las Islas del Cielo. Cuídate, diviértete y no dejes rastro.
Ciento y pico de calor.
Sí, esa frase resume bastante bien la temperatura de Tucson en junio. No es ideal para hacer senderismo, así que mi marido Dave Peterson y yo nos escapamos a las montañas Pinaleño en el sureste de Arizona, sabiendo que haría al menos 20 grados menos.
Y no es de extrañar: esta cordillera es la más alta de nuestras Islas del Cielo, con el monte Graham alcanzando los 10,700 pies. Debido a su terreno particularmente empinado, la cordillera también alberga la mayor diversidad de hábitats en la distancia vertical más corta de cualquier cordillera de Norteamérica. El monte Graham tiene el honor de ser el vigésimo pico más prominente de los 48 estados continentales, y también es el hogar del Observatorio Internacional del Monte Graham, que recientemente celebró el vigésimo aniversario de su Gran Telescopio Binocular. Para ver imágenes verdaderamente de otro mundo desde el telescopio, visita este sitio web.
Para un sendero que está en nuestro planeta natal y que tuvimos para nosotros incluso un viernes por la tarde, prueba el sendero Grant Hill Loop Trail #322. En realidad, son tres circuitos, una mezcla de antiguos senderos de tala y conexiones más estrechas, y combina una caminata fácil en terreno llano con un ejercicio de flexión y equilibrio mientras te agachas y trepas por encima de docenas de árboles caídos. Estas montañas fueron afectadas por el incendio de Clark Peak en 1996, el incendio de Nuttall Complex en 2004 y el incendio de Frye en 2017, así que no te sorprendas si regresas a casa con los calcetines ennegrecidos.
La ruta también es una lección en sucesión, ya que los álamos, que van desde la altura de los tobillos hasta los 20 pies de altura, aplauden tu progreso a medida que caminas dentro y fuera del mosaico quemado.
Para nosotros, las recompensas bien valieron la pena trepar sobre troncos cubiertos de carbón. Sobre nosotros colgaba un cielo ultramarino en marcado contraste con el verde intenso de las nuevas hojas de álamo y los helechos. Al oeste se extendían vistas impresionantes de Fort Grant, el valle de Aravaipa cerca de Bonita, el valle de Sulphur Springs cerca de Willcox con sus pivotes de irrigación para alfalfa y luego el desierto leonado que se extendía a través de las Galiuros y hasta las Catalinas en la lejana distancia azul.
A lo largo del camino, saboreamos la banda sonora del viento silbando entre las agujas de las coníferas y el timbal de los troncos de los árboles golpeando entre sí, ambos acompañados por la melodía ondulante del zorzal ermitaño. Ninguno de nosotros nos consideraría un verdadero observador de aves, pero ciertamente somos fanáticos de la función de identificación de sonidos de Merlín, que nos alertó sobre un vireo gorjeante, un junco de ojos amarillos, un cucarachero, un tángara occidental y la hermosa reinita de cara roja.
Aunque “Pinaleño” suena como “pino”, el nombre en realidad deriva de una palabra nativa que significa “muchos ciervos” o “montaña de ciervos”; y efectivamente molestamos a un ciervo, probablemente a esta altura un ciervo de cola blanca de Coues.
Junio es una época preciosa para las flores silvestres aquí. Aunque los lupinos ya habían pasado su mejor momento, pasamos por un montón de milenrama (Achillea millefolium) y frijol dorado de un amarillo brillante (Thermopsis rhombifolia).
Sin embargo, el premio Botanical Rock Star Award fue unánime, dividido entre la Robinia neomexicana, una especie de langosta de Nuevo México con abundantes flores, muy espinoso y muy visitado por las abejas, y el vibrante y tangerina alhelí occidental (Erysimum capitatum). Este último, un miembro de la familia de las Brassicaceae, es notable: según el Servicio de Parques Nacionales, tiene la mayor distribución por elevación de todas las flores silvestres, habiéndose registrado desde 2,500 pies hasta 12,500 pies en las montañas Rocosas y los cañones desérticos de la Gran Cuenca y la meseta Colorado.
Tal vez necesita un nombre común más apropiado: ¡No es un alhelí tímido!
En conjunto, las montañas Pinaleño nos dieron un delicioso día fuera del calor, que bien valió las tres horas de viaje desde Tucson.
Cómo llegar
Desde la I-10, toma la salida 355 hacia la US-191 en dirección norte hacia Safford. Luego, toma la AZ-366 hacia el oeste (llamada Swift Trail, pero ten en cuenta que no es un viaje rápido) durante aproximadamente 32 millas, pasando por Hospital Flat en el camino. El comienzo del sendero Grant Hill Loop estará a tu izquierda.
Wynne Brown es una académica independiente, editora, poeta, diseñadora gráfica y autora que vive en Tucson. Su galardonado libro “The Forgotten Botanist” explora la vida y la obra de Sara Plummer Lemmon y fue el tema de uno de los Coffee Breaks virtuales de Sky Island Alliance en 2022. Aprende más y ve una grabación de la excelente charla de Wynne.