En 1973, luego de las primeras celebraciones del Día de la Tierra y como parte de un movimiento hacia una mayor conciencia ambiental, se estableció la Ley de Especies en Peligro de Extinción para evitar la extinción de plantas y animales en los Estados Unidos. Cincuenta años después, sigue siendo una última línea de defensa crucial para muchas especies que son víctimas de una tendencia mundial hacia la pérdida del hábitat y extinción. Desde cualquier punto de vista, las pérdidas de los últimos años han sido devastadoras y la necesidad de actuar es urgente.
Algunos argumentarían que la ley, tal como funciona actualmente, no es una solución mágica en la búsqueda de salvar la biodiversidad porque pueden pasar años antes de que una especie sea reconocida oficialmente como en peligro o amenazada. Para entonces, puede que sea demasiado tarde, o que docenas de especies más necesiten protección. Bastante justo. La Ley de Especies en Peligro de Extinción debe estar fortalecida, las salvaguardas deben extenderse a las especies en lista de espera y la financiación de los programas de vida silvestre en todo el país debe aumentar considerablemente.
Pero incluso tal como está, la ley es una herramienta esencial en el kit de conservación. He visto lo que puede suceder sin ella: cuando la ley se descarta debido a exenciones federales como la Ley REAL ID y cuando ninguna ley ambiental restringe la destrucción del hábitat por parte del gobierno a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México. Es horrible.
Sin la Ley de Especies en Peligro de Extinción, los paisajes salvajes pueden ser destruidos. Animales icónicos como jaguares y ocelotes podrían perder su punto de apoyo para recuperarse en el suroeste. Los manantiales y arroyos con peces nativos podrían secarse sin consecuencias, y las flores sin pretensiones podrían desaparecer sin que la mayoría de nosotros sepamos que existen.
Por eso, hasta el día de hoy, la ley sigue siendo vital y necesaria. Da voz a la vida silvestre y asegura su consideración cuando se trata de nuevos desarrollos. Celebremos, entonces, el salvavidas que brinda la Ley de Especies en Peligro de Extinción y trabajemos para restaurar su protección en nuestras fronteras — por el bien de las especies en peligro de las Islas del Cielo, incluyendo las presentadas aquí.
