A través del poder de los voluntarios, estamos recuperando una comunidad de plantas nativas perdida a lo largo de las orillas del arroyo Aravaipa en las montañas Galiuro de Arizona. Continúa leyendo para obtener más información sobre este proyecto, nuestro trabajo para eliminar la vinca invasiva y cómo puedes participar.
Sky Island Alliance, The Nature Conservancy (TNC) y cientos de voluntarios han trabajado arduamente desde 2015 para eliminar el bígaro invasor (Vinca major) de los lechos de los arroyos en la Reserva del Cañón de Aravaipa, una de las pesquerías nativas más intactas que quedan en el estado de Arizona. Al extraer toda la planta de vinca y cultivar flora nativa en su lugar, hemos podido mejorar el hábitat de muchas especies de las Islas del Cielo, incluidas las lochas pececillos y spikedace.
Este proyecto es posible gracias a asociaciones de conservación con: TNC, la Universidad de Arizona, el Servicio de Parques Nacionales, Gila Watershed Partnership, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y la Fundación Nacional de Pesca y Vida Silvestre.
Contacto del proyecto: Bryon Lichtenhan, especialista en administración ([email protected])
Acerca del cañón Aravaipa
Aproximadamente a 118 millas al sureste de Globe, Arizona, se encuentra Aravaipa Canyon Wilderness, una extensión de tierra de 19,000 acres que alberga fuentes de agua perennes, abundantes sicomoros, fresnos y álamos, y senderos para caminatas sin pavimentar. La Oficina de Gestión de Tierras describe la vegetación ribereña de este desierto como “densa… una señal de un ecosistema saludable”.
Sin embargo, desde la década de 1900, ha aparecido flora invasora en Aravaipa Canyon Wilderness, muy probablemente introducida por los primeros colonos (rancheros y agricultores) que plantaron flora no nativa por su valor ornamental y cobertura del suelo (lo que ayudó a prevenir el crecimiento de malezas).
El junco gigante, el pasto buffel, la mostaza del Sahara, el tamarisco y el árbol del cielo son especies invasoras problemáticas en el desierto del cañón Aravaipa, pero una especie de enfoque específico para nosotros es la vinca (Vinca major), una planta del sotobosque parecida a una enredadera de Europa que es difícil de erradicar.
Acerca de Vinca major
La vinca, también conocida como bígaro de hoja ancha, produce flores rosadas y moradas en primavera y verano. Estas flores no contienen semillas ni producen frutos; en cambio, la vinca crea poblaciones de plantas continuas mediante crecimiento clonal, un tipo de reproducción asexual en la que la descendencia crece directamente de la planta madre hasta que echa raíces. Esta única colonia se propaga, creando una gruesa cubierta parecida a una alfombra llamada “sotal monotípico” que dificulta que otras especies echen raíces.
Ten en cuenta que las flores de bígaro no contienen polen ni néctar para los polinizadores locales, otra razón por la que esta planta es tan dañina para nuestros hábitats. Al asfixiar a otras especies, esta planta hace que los polinizadores tienen menos opciones de supervivencia.
El impacto de las especies invasoras
Las especies invasoras como la vinca pueden cambiar la diversidad de la flora en un área e incluso detener el desarrollo de nuevas semillas o plántulas existentes. Este efecto asfixiante puede incluso inhibir el crecimiento de árboles frescos.
La vinca se considera una “nueva forma de vida en las zonas ribereñas del oeste de EE. UU.”, como el Aravaipa Canyon Wilderness (fuente: Desert Plants), que los investigadores especulan que le da a la vinca una ventaja sobre las especies nativas que no son competitivas ni están adaptadas para resistir el crecimiento monocultural. La vinca también se propaga rápidamente a través de inundaciones, que pueden ocurrir después de tormentas monzónicas, que ayudan a transportar y enraizar partes del crecimiento de antiguas colonias en varias partes de la naturaleza.
La vinca invasora plantea una gran preocupación en áreas como Aravaipa Canyon Wilderness. La flora y fauna nativas en estos lugares son diversas y necesitan ser protegidas, pero un cambio en la cobertura del suelo puede obstaculizar su éxito. Por ejemplo, un estudio sobre la vinca en Australia descubrió que cubría el suelo tan densamente que una especie de lagarto tenía que trepar a la cima del dosel de la vinca para bañarse en el sol, una respuesta al crecimiento de nuevas plantas que los ponía en riesgo de depredación (Hedrick et al, 2019). No es difícil imaginar que los lagartos del cañón Aravaipa tendrían que ponerse en una situación similar si la vinca se propaga sin control.
Eliminación de vinca
La vinca rara vez se ve afectada por plagas o enfermedades en los Estados Unidos. La erradicación exitosa de la vinca invasora depende de la intervención humana para detener su propagación.
Sky Island Alliance ha trabajado estrechamente con The Nature Conservancy durante muchos años para eliminar la vinca invasora a lo largo del arroyo Aravaipa en las montañas Galiuro. Una nueva investigación publicada en Desert Plants por Hedrick et al. (2019) sugiere dos enfoques para eliminar la vinca: eliminar la planta y la mayor parte posible del sistema de raíces en la primavera o cortar la planta y aplicar herbicida a los tallos cortados.
Si bien reconocemos la eficacia del uso de herbicidas en vinca invasora, Sky Island Alliance se especializa en la eliminación manual de vinca en hábitats sensibles como orillas de arroyos donde la aplicación de herbicidas podría dañar la vida acuática. Eliminamos la vinca invasora a mano y restauramos el área despejada con plantas nativas que mejoran el hábitat de esta región para muchas especies de las Islas del Cielo.
¿Quieres unirte a nosotros en un próximo viaje voluntario al cañón Aravaipa? Programamos tres o cuatro viajes cada temporada y nos encantaría tenerte con nosotros. ¡Consulta nuestro calendario para más detalles!
Referencia
Hedrick, P. W., H. Blankenship, M. Haberstich. 2019. Invasive Plants in Aravaipa Canyon, Arizona: Invasion History, Life History, Problems, and Control. Desert Plants, 35 (2): 4-24.