Creemos en un mundo donde los gatos salvajes icónicos prosperan, un mundo donde el personal del parque y las comunidades locales están unidos y brindan un paso seguro para la vida silvestre a través de tierras públicas y ranchos privados en el norte de México y el sur de Arizona.
Dado que esperamos lograr esta visión a través de nuestro Proyecto 1,000 Cats , estamos lanzando esta serie de consejos para ayudarlo a proteger al lince, león de montaña, jaguar y ocelote, así como a otros animales salvajes.
Consejo # 3: Controle los instintos de caza de su gato doméstico
En los últimos años, muchos ecologistas y biólogos de la vida silvestre se han manifestado, haciendo surgir la amenaza de los gatos domésticos para los ecosistemas nativos. Desde el titular del New York Times de 2013 “That Cuddly Kitty is Deadlier Thank You Think” hasta el libro de 2016 “Cat Wars: The Devastating Consequences of a Cuddly Killer”, los expertos han intentado llegar a los dueños de gatos con este atractivo:
Mantenga a los gatos domésticos no nativos en el interior para evitar la depredación de las poblaciones nativas de aves, pequeños mamíferos y reptiles.
¿Qué tiene que ver todo esto con la protección de los gatos salvajes? ¡Mucho, en realidad! Cuando los gatos domesticados deambulan afuera, deambulan como especies no nativas en nuestro hábitat nativo y matan una enorme cantidad de vida silvestre. Una estimación de 2013 atribuye la matanza de 1.3 a 4.0 mil millones de aves, de 6.3 a 22.3 mil millones de mamíferos, de 228 a 871 millones de reptiles y de 86 a 320 millones de anfibios anualmente a gatos domésticos, ¡solo en los Estados Unidos! Y además de reducir asombrosamente estas poblaciones, el resultado es que los gatos domésticos compiten directamente con los gatos salvajes de nuestra región por estas fuentes de alimento.
Las cuatro especies de gatos salvajes de Sky Island (lince, león de montaña, jaguar y ocelote) son carnívoros con presas que se superponen a las de los gatos domésticos al aire libre. Si bien las dos especies más grandes, el león de montaña y el jaguar, se alimentan principalmente de vida silvestre más grande, como ciervos y jabalíes, ocasionalmente dependen de conejos, zorrillos y aves para sobrevivir. Las dos especies más pequeñas, el ocelote y el gato montés, también son carnívoros y comen muchos de los animales más pequeños que matan los gatos domesticados, incluidos conejos, roedores, aves y reptiles.
Entonces, ¿qué podemos hacer como dueños de gatos?
# 1: MANTENGA A SU GATO ADENTRO.
La mejor opción es mantener a su “asesino tierno” adentro en su hábitat natural: el sofá, el alféizar de la ventana o su regazo. Si su gato ya está acostumbrado a pasar gran parte de su tiempo al aire libre, las opciones seguras incluyen construir un catio (patio para gatos) o incluso pasear a su gato con una correa.
Pie de foto: Rabita, la gata doméstica, realiza uno de sus dos paseos diarios por el vecindario. Crédito: Zoe Fullem.
Sin embargo, si su gato debe continuar siendo un gato de interior / exterior por su cordura (o la suya), puede tomar medidas para que su gato sea un cazador menos efectivo y, por lo tanto, menos letal.
# 2: AGREGUE UNA CAMPANA O UN BABERO AL COLLAR DE SU GATO.
Agregar una pequeña campana al collar de su gato puede ayudar a alertar a las presas desprevenidas de la inminente llegada de su gato. También puede usar collares y baberos para gatos especializados de colores brillantes , que han sido respaldados por la Sociedad Nacional Audubon para reducir los ataques a las aves, y también funcionan bien para proteger a las lagartijas en Arizona.
Pie de foto: (Izquierda) Neeby, el gato doméstico, disfruta de su tiempo en el patio trasero. El babero para gatos reduce su agilidad y capacidad para abalanzarse sobre pájaros o pequeños roedores y lagartijas. (Centro) Ollie, el gato doméstico, usa su collar grande y colorido a prueba de pájaros con múltiples cascabeles. (Derecha) Neeby, el gato doméstico domesticado, luce su babero psicodélico antes de salir al patio trasero. Crédito: Zoe Fullem.
# 3: LIMITE EL TIEMPO QUE SU GATO PASA AL AIRE LIBRE.
Limitar la cantidad de tiempo y la hora del día en que su gato está merodeando por el vecindario puede ayudar a reducir las cacerías exitosas. Al mantenerlos en la noche, es menos probable que se encuentren con pequeños mamíferos que son más activos durante las horas crepusculares y nocturnas, cuando muchos de nuestros gatos salvajes también son cazadores activos.
# 4: ESTERILIZA O CASTRA A TU GATO.
Arreglar a tu gato hace que sea menos probable que se aleje de casa, reduce su territorio y, en general, limita la cantidad de presas que pueden encontrar. Hay muchas clínicas en Tucson, Arizona y áreas circundantes que ofrecen citas de castración y esterilización para gatos a un precio asequible.
References & Resources:
New York Times: That Cuddly Kitty Is Deadlier Than You Think
Cat Wars: The Devastating Consequences of a Cuddly Killer
Animal Diversity Web – Mountain lion
Loss, S.R., Will, T., & Marra, P.P. (2013). The impact of free-ranging domestic cats on wildlife of the United States. Nature Communications, 4(1396), 1-8. doi: 10.1038/ncomms2380