En marzo de 2020, Sky Island Alliance se asoció con la organización sin fines de lucro mexicana Naturalia, A.C. para documentar la vida silvestre que vive o migra a través de las zonas fronterizas entre Estados Unidos y México, uno de los últimos tramos restantes del corredor de vida silvestre abierto en la región. ¿Cómo funciona la documentación? Una serie de 58 cámaras de seguimiento funcionan las 24 horas, los 7 días de la semana a lo largo de 34 millas de la frontera y se activan cada vez que se detecta movimiento.
¡Este proyecto crítico de vida silvestre, denominado Estudio de vida silvestre fronteriza, se ha ejecutado durante seis meses! No solo estamos emocionados de celebrar 180 días continuos de investigación, que no hubieran sido posibles sin su apoyo, especialmente durante una pandemia, recientemente alcanzamos un hito increíble.
De los 12,000 avistamientos de vida silvestre, ¡hemos encontrado más de 100 especies cruzando estos paisajes!
Para celebrar los 180 días de Border Wildlife Study (marzo-octubre), queríamos compartir algunos hallazgos interesantes de nuestro análisis de datos inicial. Aquí hay siete hallazgos de nuestros datos de detección:
1. Realmente vivimos en un hotspot de biodiversidad. La diversidad de especies en nuestra área de estudio, que es de poco más de 17 mil hectáreas, aproximadamente el tamaño de Washington D.C., ¡es increíblemente alta! Nuestras detecciones de vida silvestre durante los últimos 180 días incluyen 30 especies de mamíferos, 48 especies de aves y 23 especies de insectos y reptiles.
2. La diversidad de mamíferos es mayor en las montañas de la Patagonia. En las áreas donde las Patagonias tenían una cobertura de dosel más alta que las Huachucas o el Valle de San Rafael, encontramos que nuestros avistamientos de mamíferos eran únicos, mostrando la mayor diversidad. Es probable que esto se deba a los abundantes bosques de robles de la cordillera que proporcionan alimento y sombra a muchas especies.
3. Mientras tanto, la diversidad de aves es mayor en el Valle de San Rafael. Los pastizales de este valle son extensos y paralelos a la frontera entre Estados Unidos y México. Descubrimos que un número extraordinario de especies de aves viven o migran a través del valle.
4. Hemos descubierto que los bosques de robles continuos con una cubierta de dosel conectada son un hábitat vital para las especies de mamíferos en nuestra área de estudio. Se detectaron más mamíferos en lugares con esta cobertura.
5. El setenta y uno por ciento de nuestros avistamientos de mamíferos ocurrieron entre el atardecer y el amanecer, y 15 de las 30 especies que detectamos durante el estudio solo se vieron de noche. Este es un hallazgo interesante e indica que la contaminación lumínica de la construcción de fronteras podría afectar a las especies si se instala iluminación de pared de tiempo completo, ya que los mamíferos que viajan o cazan de noche ya no pueden tener el lujo de la oscuridad total.
6. Desde el inicio del Estudio de Vida Silvestre Fronteriza, ¡hemos analizado dos millones de fotos! Esto incluye fotos con avistamientos de vida silvestre y cientos de miles de espacios en blanco que se activaron debido a la hierba, las ramas de los árboles u otra flora moviéndose con el viento.
7. En los últimos 90 días, hemos detectado cuatro especies de mamíferos nuevas y únicas, incluido el puercoespín y una subespecie mexicana de la zarigüeya Viginia. Nuestra área de estudio es el límite de distribución sur para el puercoespín y el límite de distribución norte para la zarigüeya (lo que muestra la importancia de que estos corredores transfronterizos ininterrumpidos permanezcan abiertos).
8. ¡Nuestra especie más detectada es el venado cola blanca! También entre nuestros diez primeros se encuentran el arrendajo mexicano, las especies de ratones ciervo, el conejo de rabo blanco del desierto, el coyote, el zorro gris, el jabalí, el venado bura, el pájaro rey de Cassin y el zorrillo encapuchado.
Hemos alcanzado un gran hito en nuestro proyecto en nuestro Estudio de vida silvestre fronteriza.
Nos sentimos honrados de ser parte de estos seis meses asombrosos, y no hubiera sido posible sin los muchos miembros del personal, voluntarios y partidarios de Sky Island Alliance y Naturalia. A pesar de la construcción del muro fronterizo que ha destruido el hábitat crítico en el lado este de nuestro proyecto en las montañas Huachuca, la vida silvestre sigue siendo resistente y estando conectada a estas tierras. Nos da a todos esperanza para el futuro.
Sin embargo, nuestro trabajo está lejos de terminar. Los hallazgos de nuestro estudio de seis meses destacan la gran amenaza que representa para la biodiversidad la continua construcción del muro fronterizo. La construcción activa del muro interrumpirá los corredores de vida silvestre utilizados por muchas de las especies que hemos observado y destruirá hábitats vitales y fuentes de agua como manantiales perennes, que son cruciales para mantener un ecosistema equilibrado en esta frágil región.
Depende de nosotros proteger estos paisajes. Si puede, considere hacer una donación al Border Wildlife Study. Solo $18.80 USD al mes es suficiente para patrocinar una cámara en el campo, y con su donación, puede ayudarnos a sanar las Sky Islands y reconectar la vida silvestre con nuestras increíbles zonas fronterizas.